Rośliny zawierają fitochemiczne związki, które mają wpływ na organizm ludzki. Jedzone w drobnych ilościach wzbogacają doznania smakowe, lecz w większych ilościach są toksyczne. Na przykład, co poniektóre rodzaje ekstraktów ziołowych, takich jak wyciąg z dziurawca może być użytkowany w celach leczniczych, w leczeniu depresji i łagodzeniu stresu. Niemniej jednak wielkie ilości tego zioła może wywoływać reakcje alergiczne, więc należy je wykorzystywać z ostrożnością. Zioła od dawna były używane jako podstawa schematycznej chińskiej medycyny ziołowej.
Niektóre zioła są użytkowane nie jedynie do celów kucharskich i leczniczych, jednak także jako środki psychotropowe. Jednym z takich ziół są konopie indyjskie. Zioła pełnią oprócz tego istotne funkcje w wielu rytuałach religijnych religiach. Na przykład, mirra oraz kadzidło są nadzwyczaj istotne dla chrześcijan. Syberyjscy szamani również korzystają z ziół do wywołania doświadczeń duchowych, m.in. do obrzędów przejścia, czy jako pomoc w seansach spirytystycznych. Indianie stosują białą szałwię do oczyszczenia duchowego.
Ziołolecznictwo jest schematycznym typem zwalczania rozmaitych dolegliwości, opartym a tradycjach medycyny ludowej – przetestuj susz cbd. Stosuje rośliny oraz ekstrakty z nich do produkcji naturalnych leków. Ziołolecznictwo jest również nazywane botaniczną medycyną, medycyną ziołową oraz fitoterapią. Zakres użytkowanych składników leczniczych jest często rozszerzony o rozmaite grzyby oraz artykuły pszczelarskie, a też minerały, muszle i niektóre części zwierząt.
Nieraz naturalne leki ziołowe stają się następnie znaczącym czynnikiem wielu leków farmakologicznych. W 2001 roku naukowcy zidentyfikowali 122 związków użytkowanych w zwykłych lekach z apteki, które pochodzą z roślin powszechnie wykorzystywanych w medycynie ludowej. Zioła oraz przyprawy wykorzystywane przez ludzi do przyprawiania żywności zawierają substancje aromatyczne, fenole i alkaloidy, które służą roślinom jako mechanizmy obronne przed robakami, różnorodnymi mikroorganizmami i zwierzętami roślinożernymi. Jak się okazuje są one skuteczne w leczeniu wielu dolegliwości.
